De NextAI à l'entrepreneuriat : George Korkejian, Co-fondateur et Chef de l'exploitation chez Rozvelt

Nectar : George. Jeff, un plaisir de vous avoir sur le plateau. Nous nous connaissons depuis un moment et, comme vous le disiez avant, c'est une bonne excuse pour rattraper le temps perdu avec un ami et aussi en apprendre davantage sur une nouvelle startup géniale que vous êtes en train de bâtir. Vous avez récemment quitté NextAI pour lancer cette nouvelle startup. Peut-être pourriez-vous nous parler un peu de ce processus de réflexion, n'est-ce pas ? Vous êtes un super connecteur dans l'écosystème montréalais. Qu'est-ce qui vous a amené à vous dire : « Hé, peut-être que je veux faire mon propre truc » ?

George : Oui. Merci de m'avoir invité. Cela faisait longtemps que ça mijotait. Je suis dans l'écosystème en tant qu'entrepreneur depuis près de 10 ans maintenant. Un peu plus de 10 ans, en fait. Et ce qui a été, je dirais, l'élément clé de ma carrière, c'est de travailler avec des fondateurs. Résoudre des problèmes, vraiment travailler avec des co-fondateurs pour essayer de mieux comprendre comment lancer un produit sur le marché qui n'a jamais été fait auparavant. Et je suis vraiment tombé amoureux de ce processus d'itération et de mise à l'échelle des problèmes.

Après l'avoir fait avec d'autres fondateurs au cours de la dernière décennie, j'avais vraiment juste envie de le faire pour moi-même. J'étais à un certain point de ma carrière où, après avoir passé les cinq dernières années chez NextAI et l'avoir fait à grande échelle avec environ une centaine de startups par an, j'étais jaloux des autres. Et j'ai vraiment voulu me lancer. Je savais depuis un moment que je voulais le faire. Et oui, nous y sommes. Cela fait un an que nous avons lancé Rozvelt. Nous verrons un peu plus tard ce que c'est, mais c'est le processus de réflexion qui m'a poussé à me lancer.

Nectar : Oui. Évidemment, j'ai un immense respect pour le travail que vous avez fait chez NextAI et tout le travail avec les entrepreneurs. J'imagine qu'être si proche de ce type d'énergie vous a donné le virus. J'imagine que vous vous êtes dit : « Hé, peut-être que oui. Je veux faire quelque chose par moi-même un jour ». J'aimerais bien en savoir un peu plus là-dessus. Est-ce que c'était quelque chose que vous envisagiez depuis le début de votre carrière, comme vous l'avez dit, ça fait 10 ans que vous êtes dans ce domaine? Était-ce presque dès le premier jour ou est-ce que ça a été un lent cheminement vers : « Hé, peut-être que j'aurai ma propre startup, ma propre entreprise que je veux créer un jour » ?

George : Alors, c'était en fait dès le premier jour. C'est drôle, mon premier emploi était dans le capital de risque (VC). J'ai eu le grand privilège de commencer ma carrière dans le capital de risque dans un fonds appelé Amgen. Et ce que nous faisions, c'est que nous prenions des projets universitaires et les transformions en startups. Nous avions l'habitude d'investir du capital d'amorçage (Seed Capital), de trouver un PDG. Le fondateur devenait le chef de la technologie (CTO) avec un projet technique. Et généralement dans le secteur pharmaceutique. Ensuite, nous élaborions un plan d'affaires et essayions d'amener l'entreprise à la Série A. Le simple fait d'avoir ce processus identifié, d'amener un produit – à l'époque c'était un produit dans l'industrie pharmaceutique – à environ cinq à sept ans avant la commercialisation, cela me fascinait.

J'ai fait cela, puis j'ai eu le privilège d'aller dans un fonds appelé BC Ventures, et j'ai commencé à travailler avec beaucoup plus de fondateurs. Et malgré la partie investissement, une fois que les investissements étaient faits, j'appelais toujours mes fondateurs et je disais : « Hé, comment puis-je vous aider ? Qu'est-ce qu'il vous faut ce mois-ci ? Puis-je vous aider sur X, sur Y, sur Z ? » Et ils étaient toujours choqués quand je les appelais, parce qu'ils avaient peur au début, n'est-ce pas ? Quand un investisseur vous appelle, ils sont toujours sur le qui-vive. Et ils me demandaient : « Hé, George, comment puis-je t'aider ? Quelle est la raison de l'appel ? » Et j'étais là : « Non, rien. Je veux juste voir si vous avez besoin de quelque chose. Comment puis-je vous rendre service ? Vous avez besoin d'une information auprès de telle entreprise, de telle entreprise de données, vous avez besoin d'aide pour votre pitch de vente ».

Nous étions généralement le plus petit chèque de leur ronde. Mais ce qu'ils me disaient toujours, c'était : « George, tu es le plus petit chèque et tu es l'investisseur qui m'appelle le plus pour essayer de m'aider. C'est tellement impressionnant. » Et pour moi, ce fut le moment où j'ai réalisé que plus que la partie investissement, je suis tombé amoureux de la partie aide. Et cela est devenu le déclencheur pour le reste de ma carrière, de me dire : « Je veux vraiment travailler avec des fondateurs » et, finalement, c'est ce qui m'a poussé à devenir moi-même un fondateur.

Nectar : Intéressant. Oui. Et trouvez-vous jusqu'à présent — vous avez dit que cela fait un an que vous êtes lancé dans l'aventure — que les leçons tirées de votre période, je ne veux pas dire cela de manière péjorative, sur la touche... trouvez-vous que les leçons d'avoir été exposé à tant de fondateurs pendant votre passage chez NextAI et dans les fonds de VC, ont été utiles jusqu'à présent ?

George : Oui, elles l'ont été. C'est une très bonne bénédiction d'avoir pu vivre cela en tant qu'entrepreneur avant d'être le fondateur. Il y a tellement de choses que nous avons pu éviter, n'est-ce pas ? Parce qu'en ayant vu tant de fondateurs, vous arrivez à voir des tendances de choses à faire, de choses à éviter. Et nous avons eu le privilège d'être en mesure d'obtenir ces directives et de les mettre en œuvre chez Rozvelt dès le premier jour.

Donc, en bref — et je suis sûr que nous y reviendrons plus tard — nous avons pu essentiellement prendre notre matériel (hardware) — nous sommes dans le domaine de la technologie matérielle avancée (hard tech) — et passer de zéro à un lancement de prévente en littéralement 12 mois et quatre jours. Alors qu'habituellement, cela prend environ deux à trois ans, voire plus. Et donc, pour nous, ce n'est pas que nous étions spéciaux, nous n'avons rien fait de différent. Nous croyons simplement que nous avons fait beaucoup moins d'erreurs et que nous avons itéré beaucoup plus rapidement.

Nectar : Oui. Peut-être pour ne pas devenir trop technique, mais y a-t-il des principes, des choses que vous avez dites, comme les erreurs que vous avez évitées, que vous pourriez communiquer, et peut-être à un niveau plus abstrait plutôt que : « Hé, ne faites pas ceci », une chose plus micro?

George : Je pense que le plus grand, le plus grand enseignement pour nous, basé sur mon expérience, surtout de NextAI, était de ne pas… et c'est quelque chose que j'ai appris de quelqu'un que vous connaissez très bien … c'était de ne pas avoir peur d'aller simplement parler à vos clients. Et habituellement, dans le domaine du hardware, nous avons tendance à faire le contraire. Nous avons tendance à simplement nous reposer, faire beaucoup d'itérations de R&D, de prototypes.

Et souvent, j'ai vu cela hier, je regardais un Kickstarter d'un produit où je me demandais : « Est-ce que je devrais acheter ceci ? Est-ce que je ne devrais pas ? » Et ils avaient cette diapositive de produit disant : « Ceci est notre 36e prototype ». C'est la première fois que je le vois et je me suis dit : « Pourquoi feriez-vous 36 itérations d'un produit avant de le lancer ? » Et je pense que c'est généralement la tendance que nous avons dans le hardware. Pour nous, nous avons fait tout le contraire. Chaque fois que nous avions une itération, nous la montrions au public. Nous disions : « Qu'est-ce que vous en pensez ? Que devrions-nous améliorer ? » Donc, le fait d'avoir toujours le client ou le consommateur au cœur de nos discussions, au cœur de nos itérations, a été la clé de notre prise de décision. Et cela nous a permis d'avoir des itérations et des processus de prise de décision beaucoup plus rapides pour finalement arriver à notre MVP (Minimum Viable Product).

Nectar : Oui. Donc, ce n'est pas, vous avez mentionné cette rapidité d'exécution, n'est-ce pas ? Compresser deux, trois ans en un. Ce n'est pas seulement une fonction d'heures, n'est-ce pas ? Il y a une partie, il y a certainement la partie « acharnement ». Je n'essaie donc pas de minimiser cela, mais c'est aussi cette notion de travailler plus intelligemment.

George : Oui. Évidemment, tous les fondateurs travaillent très dur. Nous n'avons pas arrêté, mais comme vous le dites, c'est travailler plus intelligemment. Donc, pour nous, c'était vraiment une question d'identifier quels sont les facteurs critiques dont nous avons besoin pour aller sur le marché et quelle est la vitesse maximale à laquelle nous pouvons aller avec les exigences minimales pour obtenir notre prévente. Nos délais étaient très ambitieux. Et nous avions cet objectif très ambitieux de dire : « Quoi ? En 12 mois, nous voulons avoir notre prévente dans le hardware ». Et nous nous y sommes tenus. Et nous avons dit : « Quoi qu'il arrive, nous allons nous y tenir et nous allons y arriver ». Et nous l'avons fait. Et cela ne signifie pas que nous allons le livrer, mais c'est une prévente et les gens comprennent que c'est essentiellement une campagne de type Kickstarter et qu'ils participent au processus itératif de mise au point du produit avec nous. Mais comment faisons-nous cela ? C'est en s'assurant de construire une communauté, de construire un processus inclusif où les gens veulent collaborer avec votre produit. Et cela se produit en les incorporant dans tous les aspects de la prise de décision, du premier jour et non seulement au moment du lancement.

Nectar : Oui, très cool, mec. Et comme vous l'avez mentionné, où vous en êtes aujourd'hui avec la prévente, et nous voulons parler du produit, mais peut-être nous donner un aperçu de l'origine ou de la genèse du produit. Vous avez mentionné que vous aviez la volonté de démarrer une entreprise, alors parlez-nous de comment vous êtes tombé sur ce domaine de niche très compliqué, qui semble très difficile à saisir.

George : Oui. Il y a environ un an et demi, je savais vraiment... un peu plus tôt. Je dirais il y a environ deux ans. Je savais vraiment qu'il était temps pour moi de démarrer ma propre entreprise. Mais je n'avais pas l'idée, n'est-ce pas ? Et donc, je luttais vraiment personnellement pour essayer d'équilibrer ma vie chez NextAI, aider les fondateurs à scaler, et ne pas savoir ce que j'allais faire ensuite dans ma carrière.

Et c'était drôle, j'étais à Startup Fest 2024, et nous faisons habituellement chez NextAI des évaluations de pitch où nous essayons de trouver la meilleure entreprise pour entrer dans notre cohorte. Et donc, nous écoutons généralement environ une centaine de startups pitcher. Et c'est, je crois, le deuxième jour. Et je reçois un appel d'un très bon ami qui me dit : « J'ai une idée de pitch ». Et c'est un très bon ami avec qui j'ai été à l'université. Chaque fois que j'ai une idée de pitch, il a une idée de startup, il m'appelle, n'est-ce pas ? Et habituellement, ce sont toutes de mauvaises idées. Nous nous mettons au défi et ça ne va nulle part. Et il dit : « J'ai une idée de startup ». Et je réponds : « C'est le pire moment possible. Je viens d'écouter une centaine d'idées de startups. Pas aujourd'hui, n'est-ce pas ? » Et il dit : « Non. Tu dois écouter celle-ci. Elle est vraiment bonne. Essaie ». Et je dis : « D'accord. Dis-moi l'idée ». Je vais près du chariot de nourriture et il me donne cette idée de filtrer votre respiration. Pour les animaux sauvages, à la fois pour l'observation de la faune et pour les chasseurs, parce que c'est le plus gros problème qu'ils ont, et ainsi de suite. Et j'étais là : « D'accord. D'accord. D'accord ». Et j'ai dit : « Je te rappelle ». J'étais vraiment saturé et j'avais besoin d'y réfléchir. C'était beaucoup d'informations, et ce n'était pas nécessairement ma niche, n'est-ce pas ? Ce n'était pas ce que j'avais l'habitude d'entendre comme pitch.

J'y ai réfléchi et je n'ai pas pu dormir pendant quelques nuits. J'ai fait tout mon processus itératif. J'ai fait des recherches. Est-ce que c'était vraiment un problème ? Est-ce que les gens... est-ce qu'ils sont au courant ? Sont-ils prêts à dépenser de l'argent pour cela ? Est-ce qu'il existe quelque chose ? Si oui, qu'est-ce que c'est ? Et il s'avère que c'est un énorme problème. Tout le monde est au courant. Il y a littéralement des blogs sur Reddit de personnes qui essaient de trouver des solutions et rien n'existe. Et les solutions qui existent ne sont tout simplement pas efficaces. Elles ne fonctionnent pas réellement.

Alors, je l'ai rappelé et c'est essentiellement comme ça que Rozvelt a commencé. Nous nous sommes enfermés chez lui pendant quelques jours et nous avons élaboré notre manifeste de ce qu'est Rozvelt, quelles sont nos valeurs, comment nous allons travailler ensemble, le bon, le mauvais, le laid, et quelles décisions nous allons prendre dans toutes ces situations. Et c'était il y a environ 13 mois maintenant.

Nectar : Oh, wow. Wow. Peut-être avant de plonger dans le produit, je serais curieux de parler du partenariat, car je pense que les deux choses très simplistes qui mènent au succès ou à l'échec d'une entreprise sont : A. Est-ce que votre produit crée de la valeur et pouvez-vous extraire de la rentabilité de cette valeur ? Et B. Est-ce que l'équipe, l'alignement des fondateurs généralement, peut rester... peuvent-ils s'entendre pendant les périodes de stress extrême ? C'est vraiment ça, n'est-ce pas ? Sur cette deuxième partie, je trouve qu'elle est toujours négligée. Tout le monde parle du produit, etc., mais le partenariat est, je trouve, encore plus critique, n'est-ce pas ? Si les fondateurs se séparent, cela signifie généralement la fin de l'entreprise, n'est-ce pas ? Comment avez-vous abordé cela lors de cette session de « war room » chez votre co-fondateur : « Hé, que se passe-t-il dans le scénario A, B, C ? » Et peut-être pour ne pas entrer dans les détails, n'est-ce pas ? Vous n'avez pas besoin de partager des informations de votre convention d'actionnaires, mais curieux de vous entendre sur la façon dont vous avez réfléchi à tout ce moment.

George : Oui. Et malheureusement, c'est quelque chose que l'on apprend en le voyant à travers d'autres entreprises. Ce fut l'une des premières discussions que nous avons eues, n'est-ce pas ? Nous étions de très bons amis, comme je l'ai mentionné, mais il vaut mieux régler ces choses quand tout va bien que quand tout va mal. Alors, lorsque nous nous sommes assis pour la première fois, nous étions heureux. C'est potentiellement le début d'un très long mariage. Parlons de divorce.

Et donc, c'était une conversation difficile à avoir, mais être un fondateur, bâtir une entreprise, c'est avant tout avoir des conversations difficiles, n'est-ce pas ? Alors si vous n'êtes pas prêt pour cela, alors vous ne devriez pas bâtir une entreprise. C'est vraiment important, car vous faites essentiellement quelque chose qui n'a jamais été fait auparavant et vous êtes sous les yeux du public. Donc, chaque jour, chaque pas que vous faites est difficile, c'est nouveau, c'est risqué.

Et donc, pour nous, il était important d'être alignés aujourd'hui, quand les choses vont bien et que nous savons comment nous parler respectueusement, plutôt que le jour où nous ne sommes pas alignés et où les choses pourraient ne pas être aussi bonnes. Alors, ce que nous avons fait, c'est que nous nous sommes littéralement assis et nous avons dit : « D'accord. Comment vois-tu l'entreprise grandir dans cinq ans ? Quelle est ta vision ? Veux-tu vendre l'entreprise ? À quel prix ? Veux-tu laisser cela à tes enfants un jour ? » Et donc, il s'agissait littéralement de passer en revue chaque point et de s'assurer que nous étions alignés. Et si nous n'étions pas alignés, de parler d'un compromis, car il était hors de question pour nous de nous engager dans ce mariage de la construction d'une entreprise et de risquer notre vraie vie de famille, si nous n'étions pas alignés. Parce que cela signifierait qu'éventuellement l'un de nous devrait compromettre sa vraie vie à cause de quelque chose dont nous n'avions pas voulu discuter, d'une discussion, d'une conversation difficile que nous n'avions pas eu le courage d'avoir.

Nectar : Oui. Oui. Et c'est un très bon retour. Je suis tout à fait d'accord. Et c'est une de ces leçons que l'on apprend juste en voyant, comme vous l'avez mentionné. Comme je l'ai vu dans ma carrière aussi, il faut avoir, comme vous l'avez dit, des conversations difficiles dès le départ, ce qui n'est pas facile. On dit : « Hé, on commence cette nouvelle chose, ça va être excitant ». Et puis c'est : « D'accord, parlons du pire scénario possible, n'est-ce pas ? Je te déteste, tu me détestes, et nous devons nous séparer ». C'est... oui, vous l'avez dit. Mais oui, il faut le faire. Et généralement, si vous prenez le raccourci de ne pas avoir de conversation, cela finira par vous rattraper. Et j'ai vu cela arriver, malheureusement. Et ce n'est pas... honnêtement, je l'ai vu arriver avec des gens expérimentés. C'est une erreur qui semble parfois facilement évitable. Et ce n'est pas seulement une question de : « Oh, c'est une personne junior ou un fondateur pour la première fois ». Je l'ai vu arriver avec des gens qui ont beaucoup de cheveux gris et c'est : « Les gars, c'est quelque chose que vous auriez dû faire il y a 10 ans ». Et ce n'est pas seulement...

George : Ce ne sont pas seulement les mauvaises situations. Parfois, ce sont les bonnes situations aussi, n'est-ce pas ? Parce que les gens changent. Donc, vous devez être capable d'être alignés même si les choses vont incroyablement bien. Qu'est-ce qu'on fait ? Si, disons, votre pré-lancement est magnifique, n'est-ce pas ? Et vous finissez par vendre pour 5 millions. Que se passe-t-il si votre co-fondateur décide de se donner un bonus de 500 000 $ ? Il faut que vous soyez alignés sur le fait de savoir si nous réinjectons cela dans l'entreprise et si nous faisons de l'autofinancement (bootstrapping). Si toutes ces petites choses ne sont pas discutées dès le départ, cela mène simplement à, je dirais, des confrontations et du stress inutiles. Et ce sont généralement de petits éléments de friction qui s'accumulent avec le temps et créent de la jalousie, des difficultés d'ego entre les co-fondateurs. Et c'est ce qui implose. Et les gens ne voient pas cela et disent : « Oh wow, ce produit était incroyable. Je me demande pourquoi ça n'a pas marché ». C'est pour ça que ça n'a pas marché.

Nectar : Oui. Oui. C'est en fait plus... oui, je ne sais pas s'il y a une statistique ici, mais c'est comme si cela finissait par être la majorité des cas que j'ai vus d'échec de startups, n'est-ce pas ? Plutôt que le produit n'extrayant pas assez de valeur.

Nous sommes maintenant à 17 minutes d'enregistrement, nous n'avons pas vraiment plongé dans Rozvelt. Vous nous avez donné un aperçu. Mais peut-être George, donnez-nous le pitch, le produit, ce qu'il fait et un peu de votre vision de ce que vous essayez de bâtir.

George : Oui. Absolument. Essentiellement, ce que nous faisons chez Rozvelt, c'est que nous fournissons un nouvel outil aux chasseurs et aux observateurs de la faune pour mieux gérer leur odorat. L'odorat des animaux est le plus grand outil qu'ils possèdent pour pouvoir détecter s'il y a des humains ou d'autres animaux autour d'eux.

Il existe beaucoup de produits sur le marché pour gérer différents types d'odeurs que les humains dégagent, que ce soit des déodorants, des shampoings, des produits pour leurs bottes. Ils ont des sacs hermétiquement scellés, des générateurs d'ozone. Tous ces produits, en fait, ce que nous avons découvert, ne couvrent que 20 % de l'odeur corporelle, car 80 % de l'odeur que votre corps émet chaque jour provient de votre respiration. Mais il n'y a rien pour vraiment résoudre ce problème sur le marché.

Nous avons donc été choqués, et c'était le pitch que mon co-fondateur Nick m'a donné il y a environ un an au Fest. Il a dit : « J'ai tous ces produits et je ne gère que 20 %. 80 % n'est pas géré ». Et j'étais là : « Quoi ? Comment est-ce possible ? » Et nous avons tous les deux des antécédents scientifiques et nous avons commencé à faire du dépannage et nous avons réalisé que c'était effectivement un problème. Et donc, nous avons vraiment décidé de construire quelque chose, une vraie solution pour résoudre ce problème.

Et donc, Rozvelt est essentiellement un appareil portable (wearable) haute performance. Un masque d'une certaine manière qui filtre uniquement votre expiration. Il ne filtre pas votre inspiration. Et c'est vraiment une innovation, non seulement dans le domaine de la chasse et de l'observation de la faune, c'est une innovation dans toute industrie, car c'est la première fois qu'une entreprise a pu non seulement développer, mais aussi déposer des brevets sur une technologie qui ne filtre que l'expiration. Nous sommes la première entreprise à déposer un brevet sur cette technologie.

Nous ne filtrons vraiment pas votre inspiration. Nous avons des soupapes indépendantes qui permettent à l'air frais d'entrer. Sans bruit, sans aucune restriction. Donc, vous n'avez vraiment pas l'impression de porter quoi que ce soit du tout. Et puis, lorsque vous expirez, nous filtrons tout ce que votre corps émet. C'est donc un nouveau... c'est vraiment un nouveau flux que nous avons réussi à construire et nous l'avons intégré avec de nouvelles fonctionnalités adaptées à la chasse.

Nectar : Pourquoi est-ce important pour l'air inspiré ? Est-ce juste parce que vous ne voulez pas, vous voulez que les chasseurs qui sont assis quelque part pendant quelques heures à essayer de repérer l'animal qu'ils traquent, n'aient aucun sentiment d'inconfort? Est-ce cela ?

George : C'est plusieurs choses. Premièrement, lorsque vous êtes dans la nature, dans les bois, vous voulez être en harmonie avec la nature, n'est-ce pas ? Donc, vous voulez réellement respirer de l'air frais, vous voulez sentir les bois, et en ne filtrant pas votre inspiration, nous permettons cela.

Deuxièmement, nous sommes tous encore, je dirais, choqués par l'ère COVID où nous avons porté des masques et c'est restrictif et vous avez l'impression d'étouffer. Nous ne voulons pas que cela se produise, n'est-ce pas ? Donc, ce que nous voulions avoir, c'est un produit qui filtre votre expiration, mais qui n'offre aucune restriction d'air. Nous ne voulons pas que vous vous sentiez étouffé. Et lorsque vous inspirez, vous n'avez pas vraiment beaucoup de force à l'inspiration, et c'est là que toute la pression s'accumule et que vous ressentez une restriction. Mais lorsque vous expirez, vous avez beaucoup de force, n'est-ce pas ? Parce que vous avez tous vos muscles intercostaux qui vous permettent d'expulser l'air de vos poumons avec force. Et là, vous n'avez vraiment pas de restriction.

Donc, en supprimant la filtration à l'inspiration, nous avons supprimé le concept de restriction d'air et vous avez l'impression de ne rien porter. Donc, sur la base de ces deux caractéristiques, je dirais que nous avons vraiment réussi à offrir une nouvelle réalité où vous portez un masque, mais vous n'avez pas l'impression de porter un masque.

Nectar : Oui. Un produit tellement fascinant. Et puis, du côté de la validation, où c'est très différent... Je pense à votre expérience chez NextAI, c'est : « Hé, nous construisons cette plateforme d'IA, peu importe, et c'est : "Hé, comment les utilisateurs interagissent avec elle ?" » Maintenant, c'est : « Comment testez-vous cela ? L'ours, le cerf, ne sentent-ils pas réellement l'odeur ? Comment validez-vous réellement que votre produit, votre produit hardware, fonctionne comme prévu ? »

George : Oui. C'est la partie amusante, en fait. Il y a deux façons. Il y a la façon scientifique et puis il y a les tests de terrain en situation réelle.

La façon scientifique, c'est que la technologie de filtres que nous utilisons est en fait éprouvée, n'est-ce pas ? Donc, nous n'inventons pas nécessairement les filtres eux-mêmes. Nous avons testé beaucoup de filtres et nous avons construit une composition, une combinaison de filtres qui sont optimaux. À la fois pour la restriction du flux d'air et la filtration, pour un cas d'utilisation spécifique.

Maintenant, ce que nous voulons faire, c'est prendre cette combinaison et la tester dans un cadre de laboratoire, dans un environnement neutre, pour dire qu'elle filtre effectivement X pour cent sur ce composé, X pour cent sur cet autre composé, X pour cent sur cet autre composé. Et cela sera disponible sur notre site web pour que tout le monde puisse le voir. Mais il est important de dire que les filtres que nous utilisons, la technologie de filtrage de ce que nous appelons les composés organiques volatils, qui est la molécule responsable des odeurs de la respiration, est utilisée depuis des années et des années dans différentes industries. Elle est utilisée dans différentes usines pour éliminer les odeurs. Elle est utilisée dans vos filtres à air, n'est-ce pas ? Elle est utilisée dans les purificateurs d'air et c'est la même technologie que nous utilisons, mais maintenant elle est utilisée pour une autre industrie.

La deuxième façon de valider cela et de fournir surtout, je dirais, de la crédibilité à la marque pour la base de consommateurs, est de faire des tests sur le terrain. Nous sommes en train de mettre en place notre campagne de test bêta. Nous imprimons 75 unités que nous donnons à de vrais testeurs sur le terrain. Et c'est un geste risqué, mais nous le faisons parce que nous croyons en notre produit. Nous le donnons à 75 des chasseurs et observateurs de la faune les plus influents et les plus importants au Canada. Ils le prennent, ils vont chasser, ils vont observer la faune, puis ils donnent leurs commentaires en direct. Et donc, ça passe ou ça casse. Oui. C'est quitte ou double. Mais il faut faire ce qu'il faut faire. Mais nous, je veux dire, nous croyons vraiment en ce que nous faisons. Et ils sont vraiment excités par ce que nous leur fournissons. Ils l'ont déjà testé plusieurs fois et ils sont choqués par ce que nous leur avons fourni. Et maintenant, ils vont vraiment lui donner un essai complet au cours des prochains mois : septembre, octobre et novembre. Et ensuite, sur cette base, nous serons en mesure de dire, non seulement il a été testé en laboratoire, mais il a également été testé par 75 des chasseurs et observateurs les plus influents, et tout est approuvé.

Nectar : Peut-être sur ce point, vous avez mentionné l'aspect « quitte ou double ». Quelles ont été les conversations ? Était-ce peut-être trop risqué de le faire à ce stade ? Étant donné que ces gens pourraient laisser de mauvaises critiques. Nous pourrions couler ce que nous essayons de faire, avant d'avoir optimisé le produit. Ou êtes-vous du genre : « Hé, nous sommes assez confiants dans l'état actuel du produit pour que nous devrions le faire et aller vite et casser des choses » ?

George : Oui. Notre mentalité lorsque nous avons démarré l'entreprise — et c'était l'une des choses que nous avons écrites dans notre manifeste interne ce premier week-end — était: Il faut oser. Nous le disons toujours. Tout le monde le dit. Je n'ai jamais entendu un pitch de startup où quelqu'un ne dit pas : « Neuf startups sur 10 échoueront ». Si nous sommes condamnés à l'échec, autant prendre des risques et nous assurer de le faire plus rapidement que plus tard.

Alors, ça a toujours été notre mentalité : nous voulons oser, nous voulons être risqués, nous voulons être audacieux. Et en étant audacieux, nous croyons que si nous sommes l'un des 10 qui réussissent, alors faisons-le plus rapidement. Soyons ambitieux et n'ayons pas peur de l'échec. Embrasons-le. Et prenons l'échec à chaque étape, à chaque jalon. Prenons-le avec nous, n'est-ce pas ? Aurions-nous pu réellement lancer une entreprise sans les testeurs sur le terrain ? Non. Donc, je pense que nous aurions simplement repoussé cela à une date ultérieure. Donc, en l'embrassant simplement et en l'utilisant comme un angle marketing, nous l'avons simplement rendu meilleur. Maintenant, nous sommes viraux. Oui. J'aime cette idée. J'aime cette idée. Oui, exactement.

Nectar : J'adore cette idée. Ils sont là, et c'est une pensée très avant-gardiste. J'aime beaucoup cette idée, mec.

Vous avez mentionné votre pré-lancement et que vous êtes viral maintenant. Donnez-nous une idée — nous en avons parlé avant l'enregistrement — mais qu'est-ce qui s'est passé exactement la semaine dernière ?

George : Nous avons en fait lancé les préventes de l'entreprise début août. Et depuis lors, oui, tout le monde parle de notre entreprise. C'est vraiment, vraiment intéressant à voir. Oui, nous avons lancé nos préventes sur rozvelt.com début août, et c'est vraiment excitant. Nous avons une très grande base de fans et de soutien de la part de beaucoup d'ambassadeurs solides et de testeurs sur le terrain également.

Et nous avons été bénis, nous avons une équipe solide. Nous sommes une équipe de sept maintenant. Et nous avons réussi à rassembler certains des plus grands chasseurs du Canada. Nous allons être sur Wild TV maintenant, qui est le plus grand, je dirais, diffuseur télévisuel au Canada pour la chasse et la faune. Et il y a beaucoup d'autres articles de presse qui sortent pour montrer leur soutien à ce que nous faisons. Et venant d'un milieu entrepreneurial où nous n'avions jamais fait cela auparavant. Et maintenant, voir que les gens parlent de nous, c'est juste une telle bénédiction. Je ne sais pas comment l'expliquer. Chaque jour, je me réveille et je vois des photos de notre produit dans des articles et dans les médias, et les gens partagent et commentent, et je me dis : « Wow, je n'aurais jamais imaginé cela en tant d'années ». C'est donc un privilège de pouvoir faire cela.

Nectar : Oui, vous devez presque vous pincer. On a l'impression qu'après un an, c'est là que vous en êtes. Très cool, George.

Et curieux de savoir quelle est la prochaine étape, n'est-ce pas ? Comment se présente la fabrication, comment se présente la chaîne d'approvisionnement ? Vous ne construisez pas un produit d'IA, n'est-ce pas ? Ce n'est pas le produit d'IA en vogue. Mais vous construisez également dans un marché qui est énorme. Je n'ai jamais chassé de ma vie, mais j'ai quelques amis qui le font. Et je connais la façon dont cela devient une partie de votre style de vie. Mes amis qui le font, c'est une religion dans une certaine mesure. C'est un marché énorme qui, évidemment, a besoin d'innovation. Comment abordez-vous le marché, puis le modèle économique ?

George : Oui, c'est une religion. Vous allez dans l'Ouest canadien pendant la saison de la chasse, et littéralement il y a des villes qui sont fermées. Il y a des affiches qui disent « Fermé pour la chasse ». C'est donc vraiment amusant à voir et c'est pourquoi il a été amusant de lancer cela dans une communauté où les gens sont très unis. Et je pense que c'est une partie de la raison pour laquelle nous avons été autant partagés, parce qu'une personne le voit et le partage à 500 de ses amis. Et c'est ce qui se passe à chaque fois.

Alors, pour revenir à votre question sur la façon dont nous lançons cela et la fabrication, c'est à deux niveaux. À court terme, nous le faisons strictement par commerce électronique (e-commerce). Donc, sur notre site web, et ensuite nous irons en vente au détail (retail). La vente au détail est vraiment le jeu. Et une chose que je dirais, c'est que les gens veulent pouvoir toucher et sentir le produit avant de l'acheter. Et c'était un compromis que nous devions faire. Nous ne pouvons pas vraiment le faire en ce moment, d'autant plus que nous sommes en prévente. Et vous ne voulez pas aller en vente au détail trop rapidement. Cela pourrait vraiment tuer votre entreprise. Nous recevons essentiellement les préventes maintenant. Ensuite, nous verrons combien de commandes nous recevons, et ce sera le premier lot de commandes que nous fabriquerons essentiellement pour pouvoir expédier pour l'été 2026.

Nectar : Oui. Et où fabriquez-vous ?

George : Oui, c'est une bonne question. Nous sommes en train d'identifier cela. Pour les tests bêta, les 75 unités que nous avons développées, tout est fait au Canada. Nous en sommes vraiment fiers. Nous avons en fait notre fabricant principal à Granby, au Québec. Et ensuite, nous essayons de trouver notre fabricant commercial en ce moment.

Nectar : Oui. Intéressant. Je devrais poser la question sur l'ensemble des tarifs sur les produits canadiens (taco tariffs), n'est-ce pas ? Qu'est-ce qui se passe avec ça ? Oui. Avez-vous l'impression d'être encore à très petite échelle jusqu'à présent, mais j'imagine que cela finit par être un point de discussion. C'est comme : « Comment abordons-nous ce défi ? »

George : Oui, c'est intéressant, n'est-ce pas ? C'est juste des allers-retours. Nous avons pris la décision d'éliminer ce bruit de notre organisation parce que cela change si souvent. Je pense qu'il y a deux facteurs critiques qui pourraient jouer un rôle, des facteurs qui pourraient avoir un impact sur notre organisation chez Rozvelt, en ce qui concerne le tarif.

Premièrement, c'est la fabrication. Donc, si nous devions fabriquer ailleurs, ou fabriquons-nous aux États-Unis, cela a un très grand point de décision. Mais nous n'en sommes pas encore là. Nous y serons dans quelques mois. Donc, nous verrons ce qui se passe s'il y a des changements majeurs qui se produiront en termes de tarifs.

Deuxièmement, c'est la vente aux États-Unis. Malheureusement, ce sont les clients américains qui paieront plus avec les contre-tarifs de 35 % qui ont été proposés. Chaque fois qu'un client américain achète un produit Rozvelt, il recevra une facture de 35 %. Il n'y a pas grand-chose que nous puissions faire à ce sujet. Nous aimerions dire : « Non, nous allons couvrir cela pour vous », mais nous ne pouvons tout simplement pas. C'est une marge trop élevée. Oui. Nous avons donc pris la décision de dire aux clients américains qu'ils devront payer les tarifs à la caisse ou lorsqu'ils recevront la facture en 2026. Mais c'est... je ne sais pas. Nous vivons une période étrange.

Nectar : Oui, j'allais dire, oui. C'est une chose tellement étrange à devoir gérer, mais oui, j'imagine. Et c'est très différent pour les logiciels, n'est-ce pas ? Les logiciels circulent à travers les frontières. Personne ne le remarque, mais oui. Un produit réel fait avec des atomes. C'est un jeu un peu différent, c'est sûr.

Oui. Parlez un peu de votre expérience chez NextAI et vous étiez si proche des fondateurs. Vous avez coaché et vu tant de gens ambitieux franchir ces portes. Quelque chose qui vous a le plus surpris maintenant que vous êtes de l'autre côté de la table à construire des choses? Des leçons dont vous n'étiez pas au courant, malgré le fait que vous étiez si immergé? Des choses que vous avez apprises qui n'étaient peut-être pas si évidentes pour vous à l'époque de NextAI ?

George : Oui. On m'a posé cette question il y a quelques semaines aussi. Et le plus difficile, c'est que lorsque vous êtes dans cette mentalité de coaching de fondateurs, c'est naturel, n'est-ce pas ? Vous êtes toujours dedans, vous voyez tellement de choses et vous êtes capable de trouver des lignes directrices comme : « Voici ce qui a fonctionné par le passé. Voici ce qu'il faut éviter, voici ce qu'il faut faire. Voici quelques présentations que je pourrais faire pour vous ».

Je pensais que ce serait facile pour moi de suivre mes propres conseils. C'est plus difficile qu'il n'y paraît. Et donc, être mis à ce siège du conducteur où j'ai cette expérience, n'est-ce pas ? J'ai cette sagesse. Je l'ai donnée à d'autres, mais maintenant c'est moi qui prends ces décisions. Pivotez, faites-le vite. Ce n'est pas si facile quand c'est vous qui devez pivoter. Je me dis : « D'accord, maintenant je comprends. Maintenant je comprends pourquoi, deux semaines plus tard, quand je vais les voir et qu'ils n'ont toujours pas pivoté, maintenant je comprends pourquoi ils n'ont pas pivoté ».

Je pense que cela a été le défi le plus difficile pour moi. Prendre mes propres conseils, savoir ce qui est le mieux, mais ne pas m'écouter moi-même d'une certaine manière. J'aimerais avoir un coach. Nous avons le privilège d'avoir beaucoup de coachs. Rétrospectivement, nous n'allons probablement pas les voir assez souvent. Mais ça a été très intéressant d'avoir cette autoréflexion et de se dire : « Ah, George, écoute-toi. J'aimerais avoir un miroir et je me regarderais et je me dirais : "Allez, George, tu sais mieux que ça" ».

Nectar : Oui. Oui. C'est une très bonne idée. Je trouve que l'analogie la plus proche à laquelle on puisse penser, c'est quand vous regardez un événement sportif dans une arène en direct. Vous allez voir un match de hockey. Vous êtes dans les gradins, vous criez : « Oh, fais la passe » ou peu importe. Vous pouvez voir ce qui se passe sur le terrain. Mais ensuite, si vous êtes le joueur, et si vous avez fait du sport, c'est comme ... Sur le moment, avoir la rondelle sur votre bâton ou le ballon au pied, ce n'est pas très évident que vous devez faire cette passe ou peu importe. Donc, les gens peuvent crier tout ce qu'ils veulent. Le ballon ne va pas bouger tout seul, donc c'est vraiment le joueur sur le terrain qui fait le travail. Il y a peut-être un lien avec « l'homme dans l'arène », une sorte de dicton classique ici. C'est la personne qui transpire sur le terrain qui fait tout le travail et ce n'est pas évident. Vous savez comment déplacer l'échiquier. Donc, j'aime beaucoup cette idée.

Peut-être une dernière question ou deux pour vous, George. Quelle est l'ambition ? Vous avez mentionné votre retraite avec vos co-fondateurs. Quelle est l'ambition avec Rozvelt ? Jusqu'où voulez-vous l'amener ? Quelle est l'idée de la façon dont vous pouvez scaler cette entreprise ?

George : Oui, c'est une très bonne question. Lorsque nous avons commencé à construire Rozvelt, j'en ai parlé à certains de mes contacts et la réaction que nous avons eue était : « Oh, c'est un produit très niché ». Ce n'est pas juste. Ça l'est, mais ça ne l'est pas. Et cela correspond vraiment à cette question de la vision que nous avons pour Rozvelt.

Nous voulons construire une marque. Nous voulons être la voix de l'espace extérieur, spécifiquement pour les chasseurs et les observateurs de la faune, où chaque fois qu'ils veulent avoir un produit premium associé à la gestion des odeurs, ils viennent nous voir. Et le produit spécifique, le vecteur que nous avons développé, que nous avons commercialisé maintenant, est la première étape dans cette direction. Nous voulons être en mesure de construire la crédibilité de la marque, la confiance de la marque. Pour que le jour où nous développons d'autres produits, les gens aillent naturellement acheter la marque Rozvelt et non une autre marque.

Ça, c'est juste dans l'espace de la chasse, n'est-ce pas ? La deuxième partie, ce sont les brevets que nous avons déposés en termes de filtration, où nous ne filtrons que l'expiration, mais nous ne filtrons pas l'inspiration. Ces brevets sont applicables à de nombreuses autres industries, et nous avons une vision à moyen et long terme de vraiment sortir du cadre de la chasse et de développer d'autres produits. Des masques similaires, mais des produits de niveau inférieur qui aident également les individus qui ont des besoins similaires. Et il existe beaucoup de besoins comme celui-ci.

Vous pouvez penser à toute autre application où les individus ont besoin de protéger l'environnement dans lequel ils travaillent, mais l'environnement dans lequel ils travaillent ne peut pas les contaminer. Ils doivent tous porter des masques, et ils portent tous actuellement des masques qui sont restrictifs et qui filtrent dans les deux sens. Pensez à l'espace manufacturier où les gens sont sur les lignes de fabrication et construisent des produits. Pensez à la sécurité alimentaire, où ils sont chez Goodfood. Ils emballent vos aliments. Vous pouvez penser aux salles blanches où les gens sont dans cet espace et ils doivent réellement travailler sans contaminer la pièce, mais la pièce n'est pas examinable. Ce sont toutes des industries où notre masque offre non seulement plus de sécurité — non, pas plus de sécurité, mais non seulement il offre plus de confort, mais il offre plus de valeur.

C'est donc notre vision à long terme d'aller sur deux niveaux : Rozvelt étant une marque premium pour l'espace de la chasse et de l'observation de la faune partout au Canada, aux États-Unis et dans le monde entier. Et ensuite, avoir cette technologie, que ce soit construite par nous-mêmes ou sous licence à d'autres fabricants, pour d'autres industries.

Nectar : Oui. Oui. C'est une excellente vision, George. Oui, je n'y avais jamais pensé. Il y a tellement d'applications différentes pour ce que vous essayez de construire et oui, comme vous l'avez mentionné, non, je ne pense pas que ce soit une niche du tout. La plupart des gens ne réalisent pas à quel point ce segment est grand. Oui. Merci beaucoup pour votre temps.

Et peut-être une dernière question pour vous, George. Si les gens veulent suivre l'aventure — et vous êtes très actifs pour promouvoir votre entreprise, documenter l'histoire jusqu'à présent — quelle est la meilleure façon ?

George : Vous pouvez toujours aller sur notre site web, rozvelt.com, pour en savoir plus sur notre produit et si vous êtes intéressé par l'achat. Sinon, n'hésitez pas à nous suivre sur nos réseaux sociaux. Nous sommes très actifs, comme vous le dites. C'est donc LinkedIn, Facebook, Instagram, TikTok et YouTube.

Nectar : Génial. Génial.

George : George.

Nectar : Merci encore.

George : Merci.