L'innovation chirurgicale de la vision à la réalité avec Amy Lorincz, PDG et co-fondatrice de Vopemed

Nectar : Amy, c'est génial de vous avoir. Je suis vraiment excité. Je sais que nous nous sommes rencontrés lors de ce dîner il y a quelque temps, et je voulais vraiment vous solliciter et apprendre —comme je l'ai dit avant d'enregistrer, je voulais égoïstement parler de ce que vous êtes en train de construire chez Vopemed. Et je trouve l'espace de la technologie de la santé en général fascinant, n'est-ce pas ? Il y a tellement de choses intéressantes. Peut-être, pour le public, pourriez-vous expliquer un peu ce qu'est Vopemed et ce que vous faites?

Amy : Bien sûr, c'est un plaisir et je suis ravie d'être sur le podcast aujourd'hui. Chez Vopemed, nous développons un logiciel qui améliore la visualisation lors des chirurgies mini-invasives. Pour ceux qui ne sont pas très familiers avec la chirurgie mini-invasive, c'est un type de chirurgie qui représente environ 70 % de toutes les interventions. Les chirurgiens utilisent une caméra insérée par une petite incision, ce qui leur permet de voir une image complète des organes internes. Cependant, pendant l'opération, la caméra se salit souvent à cause des fluides internes, du brouillard ou de la condensation. Ce que les chirurgiens doivent faire, c'est retirer cette caméra pour la nettoyer, ce qui est stressant et inefficace. Ce que nous proposons, c'est un logiciel qui améliore le flux d'images que le chirurgien voit en temps réel afin qu'il puisse continuer la manœuvre qu'il est en train d'effectuer.

Marché Cible et Problème de l'Obstruction Visuelle

Nectar : C'est fascinant. Je pense à mon père — quelque chose lui est arrivé il y a un petit moment. Il est décédé depuis, mais il avait un tube inséré par le nez, et on pouvait voir tout le mucus s'accumuler. Votre solution s'applique-t-elle à tout type de procédure? Est-ce que ce doit être spécifiquement une chirurgie, ou y a-t-il d'autres usages? Vous ciblez vraiment spécifiquement le marché de la chirurgie?

Amy : Oui, la chirurgie, et plus précisément la chirurgie laparoscopique, est notre premier marché. Mais comme vous l'avez mentionné, les procédures endo-nasales qui sont endoscopiques à des fins diagnostiques représentent également un marché futur pour nous. Et en fait, dans cette procédure spécifique que vous avez mentionnée, le problème est si grave que le chirurgien ou clinicien doit retirer la caméra toutes les 1,2 minute en moyenne à cause de ce fluide qui s'accumule. Comme vous pouvez l'imaginer, si vous essayez d'examiner la cavité interne d'un patient, cela peut être très stressant.

Technologie et Intégration

Nectar : Intéressant. J'imagine. Je ferais une analogie maladroite : les smartphones font cela directement, n'est-ce pas? Alors, comment votre solution fonctionne-t-elle avec ces systèmes existants? J'imagine que ces caméras et systèmes sont fabriqués par de grands OEM (fabricants d'équipement d'origine) et existent depuis un certain temps. Est-il facile de simplement s'intégrer à leur pile logicielle ? Comment cela fonctionne-t-il?

Amy : Oui, nous avons conçu notre produit pour qu'il soit compatible avec toute cette infrastructure existante. Parce que dans le flux de travail médical et chirurgical, si vous introduisez une nouvelle technologie qui oblige l'équipe chirurgicale à changer son flux de travail, cela peut représenter une barrière importante à l'adoption. Nous avons donc conçu ce produit — c'est un modèle d'IA de vision par ordinateur qui fonctionne sur un GPU. Ce GPU est déployé dans la salle d'opération et se branche entre le processeur endoscopique (qui est le système de caméra des OEM que vous avez mentionné) et l'écran. Il fournit ainsi constamment ce flux d'images amélioré et est compatible avec tous les systèmes endoscopiques sur le marché.

Stratégie de Mise sur le Marché

Nectar : À qui devez-vous vendre? Aux OEM ou à l'hôpital?

Amy : Nous sommes en train d'évaluer les deux stratégies de mise sur le marché.

1. Vente aux OEM : Il s'agirait d'entreprises comme Olympus, Stryker, Medtronic, et Intuitive. Nous avons déjà commencé des discussions avec eux, ce qui est très excitant. Cela se ferait par le biais d'un accord de licence.

2. Vente directe aux hôpitaux : Cela se ferait par l'intermédiaire d'un distributeur. Nous chercherions à nous associer avec un grand système hospitalier, probablement aux États-Unis comme premier marché. L'idée est d'intégrer notre produit dans un système hospitalier disposant de 600 à 900 salles d'opération pour tirer parti de ce grand nombre.

Nectar : Intéressant. Mais vous devez quand même vous connecter à l'OEM à un moment donné, n'est-ce pas, vu toutes les grandes entreprises que vous avez mentionnées? Doivent-elles être impliquées à un moment donné? Ou le distributeur est-il capable d'implémenter votre solution directement?

Amy : Pour les tours de laparoscopie, nous serions en mesure de travailler directement avec le distributeur puisque les caméras sont conçues pour se brancher sur différents types de moniteurs ou de logiciels. Mais pour une entreprise comme Intuitive ou les entreprises de robotique, c'est là que nous aurions besoin de discussions plus formelles et d'un plan d'intégration. Mais c'est plus loin dans le futur. Nous nous concentrons donc sur les tours de laparoscopie comme première étape.

Nectar : Qu'est-ce que la laparoscopie, au fait?

Amy : La laparoscopie est un sous-ensemble de l'endoscopie, qui est une procédure mini-invasive, qu'elle soit diagnostique ou thérapeutique. Les optiques de laparoscopie sont rigides et ont un diamètre d'environ 10 millimètres. Ces procédures sont utilisées spécifiquement en chirurgie générale, en urologie et en gynécologie. C'est donc un type d'optique utilisé pour ces procédures.

Développement et Avantage Concurrentiel

Nectar : Je reviendrai aux OEM dans un instant, mais parlons de la façon dont votre solution est construite. Est-ce une solution purement logicielle? Un petit aperçu de ce que vous avez construit, sans trop partager de votre sauce secrète?

Amy : Oui, nous nous considérons comme une entreprise purement logicielle. Nous avons entraîné nos modèles en utilisant des algorithmes de vision par ordinateur pour reconnaître la présence d'une obstruction — qu'il s'agisse de fluide, de brouillard ou de fumée , essentiellement tous les défis des procédures mini-invasives. Sur cette base, nous sommes capables de fournir la restauration de la zone spécifique qui est obstruée par ce type de contamination.

Nectar : Intéressant. N'êtes-vous pas inquiète que quelqu'un puisse répliquer la solution logicielle, en particulier les OEM? Intuitive semble être un concurrent dans un certain sens. Comment abordez-vous cela ? Êtes-vous très confiante que vos données d'entraînement et la manière dont vous avez construit la solution feront qu'il sera plus rapide pour les OEM de simplement s'associer avec vous plutôt que d'essayer de la construire eux-mêmes?

Amy : D'après ce que nous avons vu sur le marché des dispositifs médicaux, la plupart des OEM, Intuitive mis à part, n'ont pas une énorme pratique de R&D interne. Nous pensons que les brevets que nous avons déposés pour notre technologie nous protègent dans cet espace. Cela nous permet, en tant que startup, d'être plus innovants et donc attrayants pour les OEM comme Stryker ou Olympus, qui peuvent acheter ce produit pour ajouter une véritable amélioration à leur offre. Ce qui est vraiment bien, c'est que de nombreuses entreprises de caméras différentes peuvent adopter notre solution , ce que nous trouvons très enthousiasmant. De plus, d'après ce que nous avons vu, nous n'avons aucun concurrent direct basé sur l'IA sur le marché en ce moment. Nous sommes donc l'un des premiers acteurs dans cet espace. Quant à Intuitive, ils travaillent beaucoup sur l'extraction de données à partir des chirurgies elles-mêmes et des équipes chirurgicales pour ensuite développer des solutions basées sur cela.

Nectar : Comment avez-vous entraîné votre modèle? Vous utilisez l'aspect génératif, n'est-ce pas ? Il capture des images et les améliore. Avez-vous dû utiliser un ensemble de données d'entraînement ? Avez-vous dû analyser des milliers d'heures de chirurgies, ou comment êtes-vous arrivée à un point où vous êtes confiante qu'il n'y a pas d'hallucinations et que la résolution est de haute qualité?

Amy : Nous avons un très grand ensemble de données d'entraînement. Notre modèle a vu des milliers d'exemples de ce à quoi ressemble la fumée ou tout autre type d'obstruction, ainsi que l'image claire associée. C'est ainsi que nous entraînons nos modèles. Nous avons un ensemble de données propriétaire, ce qui nous confère également un atout important en matière de propriété intellectuelle (PI). Nous continuons d'acquérir plus de données pour différents types de procédures afin de continuer à améliorer notre modèle.

Valeur (ROI) et Réglementation

Nectar : Super intéressant. Parlez-moi du retour sur investissement (ROI) ou de la valeur. J'imagine que pour le chirurgien, cela doit être presque magique : comme vous l'avez dit, leur flux de travail ne change pas , et ils peuvent voir des images nettes et de haute résolution. Quel a été le retour jusqu'à présent?

Amy : C'est quelque chose sur lequel nous travaillons actuellement. Nous recueillons toujours les retours des chirurgiens. Quand j'assiste à des conférences, j'ai généralement un iPad avec moi pour des démos, et j'obtiens des retours en direct. Souvent, nous recevons beaucoup de commentaires du type "Wow", car nous sommes capables d'accomplir ce type d'augmentation d'image.

En termes de ROI, nous le voyons sous l'angle de trois parties prenantes:

1. Le chirurgien : S'il peut simplement continuer ses manœuvres, c'est beaucoup moins stressant et c'est moins de temps passé à nettoyer l'objectif de la caméra.

2. L'hôpital : Cela se traduit par moins de temps passé en salle d'opération , ce qui pourrait potentiellement permettre d'ajouter des procédures supplémentaires et donc d'augmenter les revenus de l'hôpital.

3. Le patient : Des recherches préliminaires sont en cours, mais si le chirurgien ne peut pas voir ce qu'il fait, il y a un risque de blessures pour les patients. Une augmentation des blessures peut entraîner des complications potentielles ou des taux de réadmission plus élevés pour les hôpitaux.

Nectar : Je vois. Le vrai ROI n'est pas sur le chirurgien, mais sur le patient, qui bénéficie d'une meilleure chirurgie et de moins de complications parce que le chirurgien peut mieux voir. Devez-vous suivre tout le parcours réglementaire de la FDA aux États-Unis ou l'équivalent au Canada, ou pouvez-vous le contourner?

Amy : Nous suivons ce parcours réglementaire aux États-Unis et au Canada. Aux États-Unis, nous sommes considérés comme un dispositif médical de Classe II. Cela signifie que nous devrons fournir des données sur la sécurité et l'efficacité de la solution. La procédure serait la même au Canada.

Genèse de l'Entreprise

Nectar : Parlez-nous un peu de la genèse de l'entreprise. Vous êtes relativement nouvelle , mais quelle est l'expression : "un succès du jour au lendemain qui a pris 10 ans"? Comment l'idée vous est-elle venue, à vous et à votre co-fondateur?

Amy : L'entreprise a commencé pendant mon programme de maîtrise. J'ai fait une maîtrise en chirurgie expérimentale avec une concentration en innovation chirurgicale. Dans ce cours, nous avons suivi le cadre Stanford Biodesign, qui consiste à trouver un besoin en médecine et en chirurgie avant de développer un produit.

J'ai eu l'occasion d'interviewer une vingtaine de chirurgiens mini-invasifs qui ont tous mentionné le problème de la vision peu claire. La littérature indique que jusqu'à 37 % du temps total d'une procédure chirurgicale, la vision est obstruée d'une manière ou d'une autre. Mes coéquipiers et moi nous sommes demandé : pourquoi cela reste-t-il un problème? Lorsque nous avons examiné le paysage concurrentiel, il n'y avait aucune solution basée sur l'IA pour résoudre ce problème. Il existe des dispositifs de nettoyage mécaniques ou chimiques, mais aucun ne résout vraiment le problème du nettoyage de tous les types d'obstructions.

C'est ainsi que l'idée de l'entreprise est née. Mon co-fondateur, Tim, m'a rejointe ensuite. Son expérience en réglementation, en IA et en brevetage était un excellent complément à mes compétences. Nous sommes tous deux à temps plein depuis environ deux ans.

Nectar : Comment avez-vous fait le saut pour commencer une entreprise après votre maîtrise?

Amy : En fait, j'ai travaillé à temps plein pendant deux ans après ma maîtrise tout en terminant la rédaction de ma thèse. Vopemed était poursuivi en parallèle de ce travail. J'ai pu participer à de nombreux concours de pitch à Montréal et lever des fonds non dilutifs.

Le facteur qui m'a forcée à me consacrer à temps plein à l'entreprise a été que j'ai fait partie d'une vague de licenciements à l'un de mes emplois. À l'époque, j'envisageais également le conseil en gestion. Mais je savais aussi que cette idée avait été validée, et les chirurgiens y étaient intéressés, alors pourquoi ne pas la poursuivre? Je suis très heureuse d'avoir fait le saut.

Nectar : Très cool. D'où vient le nom Vopemed?

Amy : VO est une combinaison de vision et de scope (optique), et med (pour medical) démontre l'aspect chirurgical et médical.

Feuille de Route et Modèle Économique

Nectar : Sur ce marché immense (70 % des chirurgies sont mini-invasives ), comment décidez-vous par où commencer? Par pays, par cas d'utilisation?

Amy : Nous avons d'abord décomposé cela du point de vue du cas d'utilisation. Nous avons construit un cadre basé sur le nombre de procédures effectuées, la quantité d'obstruction qu'elles rencontrent, et l'accessibilité des données. C'est assez difficile d'obtenir des ensembles de données vidéo chirurgicales pour l'entraînement à des fins commerciales.

Pour la région, les États-Unis sont plus susceptibles d'acheter des dispositifs de nettoyage que le marché canadien.

Au total, il y a 225 millions de procédures endoscopiques par an. En laparoscopie (l'optique rigide), nous nous concentrons sur les procédures de prostatectomie, d'hystérectomie et de cholécystectomie en raison de la présence de fumée contaminante comme première étape.

Nectar : Y a-t-il des équivalents en termes de modèle économique?

Amy : Dans le domaine chirurgical, c'est intéressant parce que les modèles d'IA sont relativement nouveaux. Un modèle SaaS n'est pas très courant, mais Intuitive vient de commencer à créer des modèles de prix comme celui-ci. Cela valide l'idée que nous pourrions utiliser une structure de prix similaire.

Nous étudions des modèles qui comprennent un regroupement de différentes offres (actuellement, la clarification, mais à l'avenir l'identification de structures ou la navigation ) ainsi que l'intégration de frais par utilisation pour le logiciel.

Nectar : En ce qui concerne le financement de pré-amorçage récemment annoncé, quels sont vos objectifs?

Amy : Notre objectif principal est d'amener le produit dans un environnement in vivo , que ce soit chez l'homme ou l'animal. Nous voulons vraiment démontrer le produit en situation réelle où il fonctionne en temps réel et réduit les obstructions visuelles.

C'est aussi un gros accent sur la technologie, car nous sommes en phase de R&D. Nous créons de la littérature sur le sujet et réalisons ces avancées technologiques. Il s'agit de réduire les risques de notre technologie en la faisant passer à une étude en direct.

Avenir de l'IA dans la Chirurgie

Nectar : Vous êtes à l'avant-garde de cette révolution de la santé. Qu'est-ce qui va changer dans la salle d'opération et au-delà?

Amy : Je pense qu'il va y avoir beaucoup de changements, surtout avec la robotique chirurgicale. De nombreux nouveaux robots chirurgicaux arrivent, ce qui permettra des aspects comme la suture autonome. L'ensemble de la communauté chirurgicale réalise l'énorme potentiel des technologies basées sur l'IA pour:

• Aider à l'identification des structures et à la prévention des blessures.

• Former les chirurgiens en guidant les plans de dissection.

• Optimiser l'utilisation des outils dans la salle d'opération.

Nectar : Pensez-vous que les chirurgiens seront des adoptants précoces ou des retardataires?

Amy : Les réunions des sociétés chirurgicales accordent de plus en plus d'attention aux technologies basées sur l'IA. Le fait que nous puissions présenter notre recherche lors de ces conférences cliniques permet aux chirurgiens de poser plus de questions et de voir le potentiel.

Il y a cependant quelques préoccupations concernant la litigation avec les technologies d'IA, car tout cela est si nouveau qu'il reste encore une certaine réduction des risques à faire. Aussi, du côté des prix, certaines technologies qui apportent une grande valeur ajoutée pourraient ne pas être remboursables. Je pense qu'il y aura également des changements dans la manière dont des produits comme ceux-ci peuvent être remboursés dans le système.

Nectar : Vous construisez fièrement à Montréal. Quels sont vos commentaires sur le fait d'être un nouveau locataire au XXI?

Amy : Premièrement, le XXI est un espace incroyable où se trouvent tous les incubateurs, investisseurs et différentes startups. L'énergie y est énorme. Je suis vraiment heureuse que Montréal ait un tel espace pour favoriser l'innovation.

Montréal, en particulier, est une ville très entrepreneuriale. Je pense qu'il y a un énorme potentiel pour combler le fossé entre l'IA et la chirurgie ici parce que nous avons des chirurgiens de classe mondiale à l'UDM et à McGill qui sont intéressés par la recherche , et nous avons aussi le Mila (l'usine d'IA). Nous sommes vraiment dans un excellent endroit pour la technologie médicale et l'IA.

Rester Informé

Nectar : Si les gens veulent en savoir plus et suivre votre parcours, quelle est la meilleure façon?

Amy : Vous pouvez nous suivre sur LinkedIn (Vopemed), nous sommes très actifs sur les réseaux sociaux. Ou, si vous visitez notre site web, www.vopemed.ai, nous avons un bulletin trimestriel auquel vous pouvez vous abonner pour suivre les progrès de notre produit.

Nectar : Amy, merci beaucoup.

Amy : Merci